春秋“桃花夫人”的传奇

一、桃花夫人的身世

桃花夫人原名妫氏，是春秋时期息国国君的夫人。彼时的小诸侯国多依附强国生存，息侯与蔡侯同为陈国妫氏家族的女婿，两位妫氏女子都是当时妇孺皆知的绝世美人。

二、蔡侯无礼，息侯设“借刀杀人”之计

息侯夫人妫氏归宁回陈途经蔡国，蔡侯早已对这位连襟的夫人垂涎不已，借尽地主之谊设宴款待。酒酣耳热之际，蔡侯逐渐露出轻薄本性，不仅言语挑逗，甚至公然拉扯妫氏的手。妫氏为维护国君夫人的尊严，不待筵席结束便愤然离席。

息侯得知此事后怒不可遏，却因息国势弱无法直接对抗蔡国，于是想出一条“借刀杀人”的计策：他派使者向楚国进贡，趁机向楚文王献计——楚国假意攻打息国，息侯向蔡侯求救，蔡侯念及连襟之情必定出兵相助，届时楚息合兵便可生擒蔡侯，迫使蔡国臣服楚国。

三、蔡侯被俘，鬻拳犯颜直谏

楚文王依计出兵，息侯假意惊慌求救，蔡侯果然亲率大军驰援，却在安营未定时遭楚息联军包围。蔡侯突围至息城，息侯紧闭城门，最终蔡侯被楚军俘虏。

蔡侯得知中计后怒火中烧，在楚营大骂不止，楚文王震怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国忠耿大臣鬻拳冒死直谏：“大王若想问鼎中原，杀蔡侯会让诸侯恐惧结盟抗楚，不如放他归国结为盟友。”楚文王起初不听，鬻拳拔剑胁迫，楚文王才被迫赦免蔡侯。事后鬻拳自断一腿谢罪，称“人臣对君上无礼，当受此罚”，楚文王将其断脚供奉于太庙，以示自责。

四、蔡侯反间，楚文王夺息妫

楚文王设宴为蔡侯饯行，席间问起绝世美人，蔡侯趁机报复，极力夸赞息侯夫人妫氏：“息妫之美，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，天下无双。”楚文王心动不已，不久便以巡视为名率军前往息国，直接俘虏了息侯。

妫氏听闻变故欲投井自尽，楚将斗丹劝道：“夫人难道不想保全息侯的性命吗？”妫氏为救丈夫，只得忍辱答应入楚。楚文王一见妫氏便神魂颠倒，当场立她为夫人，因她面如桃花，称其为“桃花夫人”。

五、三年不语，夫妻殉情

息侯被发配为楚国都城的守门小吏，妫氏在楚宫备受宠爱，三年间生下两个儿子，却始终一言不发。楚文王再三追问，妫氏才泪流满面地说：“我不能为丈夫守节而死，还有何面目与人谈笑！”

一次楚文王出城打猎，预计数日不归，妫氏趁机私会息侯。二人相见恍如隔世，妫氏哭诉自己忍辱偷生只为保全丈夫性命、再见他一面，如今心愿已了，决意以死明志。她奋力撞向城墙，息侯阻拦不及，悲痛之下也撞死在城下。

六、后世纪念

楚文王归来后，有感于二人的深情，以诸侯之礼将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓修建“桃花夫人庙”，四时奉祀，至今仍是汉阳的名胜之一。