‘中国’名称由来考
“中国”名字的由来
作为伟大祖国的名称，“中国”牵动着无数炎黄子孙的心，也让诸多与之相连的人类文明更显灿烂。但你是否知道，这个令人骄傲的名称究竟是怎么来的？接下来我们从地名历史学等角度，一同考证“中国”一词的由来。
相传我国历史上第一个朝代是夏朝，黄河流域的先民自称“华夏”，或简称“华”“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“楚失华夏”，唐代孔颖达疏注：“华夏为中国也”。从字义看，“华”有美丽之意，“夏”含盛大之义，组合起来是个美好的称谓。“华夏”最初指中原诸侯，也是汉族前身的称呼，至今仍是中国的别称。
一、“中国”一词之本义考
华夏族人将周边民族称为蛮、夷、戎、狄，自称为“中国”。该词最早见于周代文献，随着所指对象不同含义各异，大致有六种概念：
- 指京师（首都），如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。
- 指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权所言：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。
- 指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。
- 指国内、内地，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。
- 指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也”。
- 指华夏或汉族建立的国家，《史记》《汉书》中常出现此类称谓。
自汉代起，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。少数民族入主中原后，也会以“中国”自居：鲜卑人建立的北魏自称“中国”，称南朝为“岛夷”；迁离中原的汉族南朝仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”“魏虏”。宋代时，辽与北宋、金与南宋也彼此自称“中国”，且互不承认对方的“中国”身份。
二、“中国”一词之地域观念演变考
“中国”所指范围随时代推移不断扩展：
- 西周时期，仅指人们居住的关中、河洛地区；
- 东周时，周的附属地区也可称“中国”，涵义扩展至黄河中下游的各大小诸侯国；
- 随着诸侯国疆域膨胀，“中国”成为列国全境的称号；
- 秦汉以来，凡中原王朝政权统辖的区域，即便不属黄河流域，也被称为“中国”，“中国”逐渐成为我国通用名号；
- 19世纪中叶以来，“中国”专指我国全部领土。
值得注意的是，“中国”虽有三千年文字记载历史，但此前只是一种地域观念，从夏商周至清末，没有任何王朝或政权以“中国”作为正式国名。“中国”正式成为国名始于辛亥革命后：1912年元旦中华民国成立，国际通称Republic of China，简称“中国”，至此“中国”成为具有近代国家概念的正式名称；1949年中华人民共和国成立，进一步完善充实了“中国”的概念。
三、“中国”一词别名考
除“华夏”外，“中国”还有“中华”“九州”“四海”“神州”等别名：
1. 中华
“中华”最初指黄河流域一带，最早见于《三国志》裴注。随着中原王朝版图扩大，凡其管辖之地都统称为“中华”，泛指全国。唐代诗人韩偓诗云：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已将“中华”与“外国”对举。因此“中国”也简称“华”，中国人侨居海外被称为“华侨”。
2. 九州
“九州”之名始于战国中期，当时列国纷争，人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想，《禹贡》记载了冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。《尔雅·释地》《周礼·职方》《吕氏春秋·有始览》等古籍也有“九州”记载，虽州名略有差异，但均为九个州。东汉时“州”正式成为政区，后代州的划分越来越细、辖区越来越小，但中心地域大致相当于战国“九州”范围，“九州”因此成为中国代称，沿用至今。
3. 四海与神州
古时候中国曾称“四海”，因四境被海水环绕而得名。战国齐人邹衍受海外交通启发，提出“大九州”说：《禹贡》九州合为一州，称“赤县神州”；同样大小的州共有9个，由裨海环绕，称为小九州；9个小九州组成大九州，四周为大瀛州环绕，因此“神州”仅占天下八十一分之一。尽管这只是假说，但“神州”之名沿用至今。
四、世界文化中的“中国”名称考
古代印度、希腊、罗马等国人尊称中国为Cina、Thin、Sinae，发达国家多以音近名词称呼中国，中文译音有支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些称呼大多是“秦”字的外文对应，也有观点认为源于“丝绸”的“丝”，或是“瓷器（china）”、闽南话的“茶”。
俄罗斯称中国为“契丹”，另有来源：契丹族建立的辽朝武力强盛，控制着整个蒙古高原及周边地区，而当时兴起于东欧平原的俄罗斯人最初只听闻东方有契丹，便称中国为“契丹”，这一称呼沿用至今。
关于“china”的由来，因古代中国以瓷器闻名世界，所以不少人认为“china”一词源自瓷器的英文称呼。