远古魑魅魍魉探秘
中国远古魑魅魍魉的传说
一、“魑魅魍魉”四字释义
魑（chī）
- 形声字，从鬼，离声，本义为精怪名。
- 古代传说中的山神，《游天台山赋》记载：“始经魑魅之涂，卒践无人之境”。
- 泛指鬼怪，衍生词如“魑祟”（指鬼怪）；“魑魅”常用来指代山林中能害人的精怪，后引申为各类坏人。
魅（mèi）
- 形声字，从鬼，未声，本义为迷信传说中的精怪。
- 古籍多有描述，鲍照《芜城赋》写道：“木魅山鬼，野鼠城狐，风嗥雨啸，昏见晨趋”。
- 衍生词有“鬼魅”（指鬼怪）、“魅虚”（传说中的老怪鬼魅名）。
魍（wǎng）
- 形声字，从鬼，罔声，本义特指“魍魉”。
- 衍生词如“魍魉混沌”（指鬼迷心窍的糊涂虫）、“魍魅”（指山川木石的精怪）。
魉（liǎng）
- 仅与“魍”组成“魍魉”一词，指传说中的一种鬼怪。
《左传·宣公三年》中早有相关记载：
昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。
二、远古战争中的魑魅魍魉
大约四千多年前，炎黄二帝争夺天下，炎帝之子蚩尤被俘后曾做黄帝的随从，后来逃回炎帝身边，力劝炎帝重启战事，洗雪阪泉之耻。但炎帝年迈力弱，又不忍因战争让百姓遭殃，并未应允。
于是蚩尤召集自己的兄弟、南方苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，打着炎帝的旗号向黄帝发起挑战。黄帝本想以仁义感化蚩尤，却未能成功，双方在涿鹿展开大战。
蚩尤施魔法布下毒雾阵，围困住黄帝的军队，黄帝依靠谋臣风后发明的指南车，指挥军队成功冲出重围。随后蚩尤派魑魅魍魉出战，黄帝则让兵士用牛角军号吹出龙的声音，吓得这些鬼怪四散而逃。
从此，魑魅魍魉被视为杂牌小妖，民间传说它们多由木、石、禽、兽幻化而来，常出没在荒野深山之中，走夜路的人极易遭遇。传说中它们专吃美女，外形多为高大红身、尖耳头长角。
三、经典对联中的“四小鬼”
曾有一位自认为是“中国通”的俄国人，想戏耍纪晓岚，出了一副上联：
我俄人，骑奇马，弓长张，琴瑟琵琶八大王，王王在上。
纪晓岚才思敏捷，立刻对出下联：
尔你人，袭龙衣，伪为人，魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼靠边。
这副下联不仅对仗工整，更在气势和意义上完全压制了上联，也让“魑魅魍魉四小鬼”的说法广为流传。
四、关于“鬼”的文化内涵
从“魑魅魍魉”的“鬼”字旁延伸，中国文化里的“鬼”有着丰富的内涵：
- 形象模糊却多样：没人见过真实的鬼，它来无影去无踪，模样全凭想象。民间常说“画人难画手，画树难画柳，画鬼最容易”，正是因为鬼没有固定形态。
- 褒贬兼具的用法：
- 贬义：骂人时会用“死鬼、穷鬼、酒鬼、色鬼”等，指代品行不佳或有坏习惯的人；“饿鬼”形容枯瘦吓人的形象，“鬼火”在黑夜中忽隐忽现，令人毛骨悚然。
- 褒义或中性：调侃时会说“小鬼、机灵鬼”，夸赞人有才华称“鬼才”，形容曼妙身材叫“魔鬼身材”；《聊斋志异》里的女鬼多善良美丽，引人入胜。
- 特殊的文化意象：鬼有时代表神秘力量，“鬼使神差”形容不自觉做了某事，“有钱能使鬼推磨”是对金钱力量的调侃；“鬼门关”象征生死交界的关口；云南石林的“鬼斧神工”，则用“鬼”来形容自然造物的精妙。
- 带鬼字旁的汉字：中国汉字里带鬼字旁的字多与神秘、恐怖相关，比如：
- 繁体“丑”（醜）带鬼旁，寓意丑陋；
- “魈”指山魈，是凶猛的猴类，连豺狼都惧怕；
- “魃”即旱魃，是传说中造成旱灾的鬼怪；
- “魂”指灵魂，一种脱离肉体的精神存在，充满神秘感。
不妨记住纪晓岚那副霸气的下联：魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼靠边。