战国四公子

战国末期，秦国日益强大，各诸侯国贵族为抵御秦国入侵、挽救本国危亡，纷纷礼贤下士、广招宾客，养“士”（涵盖学士、策士、方士、术士及食客）之风盛行。当时以养“士”闻名的有齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君、楚国春申君，后人合称他们为“战国四公子”。

孟尝君

孟尝君姓田名文，字孟，因封于尝邑，故号孟尝君。他养士数千人，是齐国重要政治力量，曾任齐相，俸禄为薛地万户人家的租税。

门客冯欢曾替他到薛地收债，免除了部分贫苦百姓的债务，赢得薛地民众的拥护。后来孟尝君遭齐王猜忌被罢官，正是依靠薛地得以安身。冯欢随后游说秦王，促使秦王派车马迎孟尝君入秦为相；返回后又借秦国聘相之事，说服齐王恢复孟尝君的相位。

当时齐、秦、楚是三大强国，相邻的宋国虽弱小，国君却骄横跋扈，触怒齐国后被齐王攻灭，随后卫国、邹国、鲁国被迫臣服于齐。齐王因此愈发骄纵，扬言要问鼎周都、自立天子，孟尝君以宋王骄横致亡为例劝谏，却触怒齐王再次被罢官。

孟尝君担心遭齐王杀害，逃奔魏国依附好友魏无忌，被魏王任命为相。他促成魏无忌的姐姐与赵胜联姻，之后将相位让给魏无忌，返回齐国薛地，与魏王、赵王及魏无忌、赵胜都交好，地位堪比诸侯。齐王见状心生忌惮，派使者请他复任齐相，孟尝君拒绝，齐王只好与他建交。此后孟尝君往来于齐、赵、魏三国之间，最终病逝善终。但他死后，儿子们争夺薛地，齐魏联军攻占薛地，孟尝君一脉就此绝后。

平原君（？～前251）

赵胜是赵惠文王之弟，封于东武城，号平原君，养门客三千人。

秦军围困邯郸时，魏国畏惧秦国，大将晋鄙仅率军在边境观望。平原君急于说服楚国出兵相救，门客们束手无策，唯有毛遂自荐，成功说服楚王，楚王派春申君黄歇率军救赵。在赵、魏、楚联军夹击下，秦军大败而归。

平原君是“战国四公子”中较为平庸的一位，面对秦国进攻只会求救，国中贤才也未能充分任用。不过因其侄儿继位为赵孝成王，他始终受到重用，历经两代赵王。死后其爵位代代相传，直至赵国被秦国灭亡。

信陵君（？～前243）

魏安釐王之弟魏无忌，号信陵君，以养士闻名，有食客三千人，《汉书·艺文志》兵家类著录《魏公子》二十一篇，今已失传。

孟尝君曾将魏国相位让给魏无忌，魏王封其于信陵之地，信陵君由此得名。公元前258年，秦军围困赵都邯郸，形势危急，魏国大将晋鄙率主力按兵不动。平原君赵胜的夫人（信陵君的姐姐）致信求救，信陵君设法窃得兵符，击杀晋鄙夺取兵权，成功解除邯郸之围。事后他担心魏王治罪，在赵国居住了10年。

秦国趁魏国君臣不和发兵攻魏，连败魏军，魏国濒临灭亡。信陵君借来10万赵军，组织燕、韩、赵、魏、楚五国联军，大败秦军，将其赶回函谷关以西。魏王论功行赏，任命信陵君为相，国中大小政事皆由他决断。

信陵君威名震动天下，秦国遂设计除之：一方面派人携巨款到魏国，收买晋鄙同党散布流言，称信陵君威望过高，众人欲拥立他为王；另一方面以放回魏国太子增为条件，让太子增写信给魏王，谎称秦国要立信陵君为魏王。

当魏王疑心日重时，秦王又派人给信陵君送去黄金和书信，信陵君拒收，魏王却派人取走了黄金和书信。魏王见信中询问自己何时让位、预祝信陵君为魏王，再加上太子增回国后再次进言，对信陵君的猜忌愈发加深。

信陵君虽问心无愧，但深知魏王疑心难消，便托病不再入宫，交还印信兵符，每日以美女醇酒为伴，4年后郁郁而终。随着这位六国中唯一能与秦国抗衡的政治家离世，秦国统一全国的趋势已不可逆转。

春申君（？～前238）

春申君名黄歇，因先祖受封于黄地，后世以黄为姓。他担任楚相二十余年，“虽名相国，其实王也”，楚国政事皆由他决断。楚考烈王十五年（公元前248年），他被封于吴地，号春申君。

楚考烈王没有生育能力，黄歇为他物色了诸多美女，却始终未能诞下子嗣。

春申君府中有个赵国门客李园，其妹李嫣容貌出众。李园为求飞黄腾达，想出“移花接木”之计：他先请假5天回赵国，却逾期10天才返回，面对春申君的责备，谎称是因齐王派使者向其妹求婚，招待齐使才延误归期。春申君听闻后想要见李嫣，李园便将妹妹盛装打扮后送去，春申君见其貌美，将她留下侍寝，不久李嫣怀孕。

随后李园教唆妹妹说服春申君将自己献给楚王，李嫣入宫后生下双胞胎，长子被立为太子。楚考烈王死后，李园预先设下伏兵，再派人通知春申君入宫。春申君一进宫门便被杀死，随后其家族被灭。此后李园把持楚国国政，楚国日渐衰落，最终被秦国灭亡。