古代的十二时辰

现时每昼夜为二十四小时，古时则为十二个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们逐渐淡忘“大时”，“小时”则沿用至今。

十二时辰与现代时间对应

古时的“大时”不用一二三四计数，而是以子丑寅卯十二地支为标识，还对应鼠牛虎兔等生肖辅助记忆，以下是具体对应关系：

1. 早子时：24点～凌晨1点
2. 丑时：01点～03点（对应生肖牛）
3. 寅时：03点～05点（对应生肖虎）
4. 卯时：05点～07点（对应生肖兔）
5. 辰时：07点～09点（对应生肖龙）
6. 巳时：09点～11点（对应生肖蛇）
7. 午时：11点～13点（对应生肖马）
8. 未时：13点～15点（对应生肖羊）
9. 申时：15点～17点（对应生肖猴）
10. 酉时：17点～19点（对应生肖鸡）
11. 戌时：19点～21点（对应生肖狗）
12. 亥时：21点～23点（对应生肖猪）
13. 晚子时：23点～24点

昼夜计时的不同说法

古人表述时间时，白天与黑夜的说法各有不同：白天称“钟”，黑夜称“更”或“鼓”。

时辰以下的计量单位

刻

一个时辰分为八刻，每刻对应现代的十五分钟。

字

“字”是比刻更小的计时单位，如今广东、广西的粤语地区和福建、广东的闽南语地区仍在使用，比如“下午三点十个字”，意思就是“十五点五十分”。

古代计时工具

古时常用的计时工具有两种：

1. 日晷：依靠太阳影子的移动，对应晷面上的刻度来计时，在北京故宫和观象台都能见到实物。
2. 漏（漏壶）：即刻漏计时法，最早出现于西汉，将一昼夜平分为一百个等分，也称百刻记时制，是诗词中常提及的计时方式。

历代记时制

殷代

• 武丁时期12段记时
  白天：夙、旦、明（大采）、占、食日（大食）、日中、昃、小食、小采（上半段）
  夜间：小采（下半段）、会、杅、夕
• 禀辛至文丁时期16段记时
  白天：夙、旦、朝（大采）、食日（大食）、日中、昃、郭兮（郭）、小食、萌小采、莫
  夜间：会、昏、杅、夕、寤

秦代

• 16段记时：平旦、日出、食时、莫食、东中、日中、西中、日昳、哺时、下市、黄昏、人定、夜半、鸡鸣
• 12段记时：以十二地支为标识，即寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑