四大天王传说

四大天王恐怕是佛教国家里名气最大的神将，他们四位在天王殿中享受供奉。

四大天王的居所：四天王天

佛教吸取印度古代神话传说和古印度教中关于“天”的种种说法，提出“三界说”——三界即欲界、色界、无色界，世间一切“有情众生”皆在三界中“轮回”不已。

三界中欲界为最低一界，人类社会、地狱、饿鬼、畜生都居于此界，诸天神也居于此界。不过天神住在欲界的天上，天有六重即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，离人世最近，这里便是四大天王的住处。

佛经记载，四天王天位于著名的须弥山山腰，那里耸立着一座犍陀罗山，此山有四山峰，称须弥四宝山，“四宝所成，东面黄金，西面白银，南面琉璃，北面玛瑙。天王各居一山。”四大天王的任务是各护一方世界，即佛教所说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，因此四大天王又称“护世四天王”。

护世四天王的正统形象与职责

东方持国天王·多罗吒

• 形象：身呈白色，身着甲胄，手持琵琶
• 含义：“多罗吒”为梵语音译，意译“持国”，意为慈悲为怀，保护众生。他是主乐神，手持琵琶象征以音乐引导众生皈依佛教，有时也被视作乾闼婆王。

南方增长天王·毗琉璃

• 形象：身呈青色，身着甲胄，手握宝剑
• 含义：“毗琉璃”为梵语音译，意译“增长”，指能传令众生增长善根、护持佛法。手持宝剑是为了保护佛法，使其不受侵犯。

西方广目天王·毗留博叉

• 形象：身呈白色，身着甲胄，手中缠绕一龙（也有形象为手持赤索）
• 含义：“毗留博叉”意译“广目”，即能以净天眼随时观察世界，护持人民。他是群龙领袖，看到有人不信佛教，便用龙（或赤索）将其捉来，使其皈依佛教。

北方多闻天王·毗沙门

• 形象：身呈绿色，身着甲胄，右手持宝伞（又称宝幡），左手握神鼠——银鼠
• 含义：“毗沙门”意译“多闻”，比喻福、德之名闻于四方。手持宝伞用以制服魔众，保护人民财富。他原是古印度教的天神，又名施财天，既是北方的守护神，又是财富之神，因此在四天王中信徒最多。

四大天王的另类解读

此外，罗蓝莉对四大天王有如下原创解读：

为帝释天工作，守护着须弥山四周，具有军神性质的四个强力天神。原本在印度是以菩萨的形象出现，传入中国之后，却成为穿着甲胄的武将。

西方广目天

• 身份：四天王中西方的守护神
• 形象：身着甲胄，眉间有第三只眼睛，平常武器为三叉戟，右手持笔、左手持书，身边常伴有龙王；日本称其为毗楼博叉天，梵语发音为"Virupaksa"，意为‘有不平常的眼睛’，这也是印度教大神Siva的别名。
• 渊源：一般认为四大天王源于古印度教护世神，而广目天留有深厚的Siva神影子，比如三眼、三叉戟等特征。
• 代表：知性，因持笔和书卷的设定，往往显得更为理性。

东方持国天

• 身份：四天王中东方的守护神
• 形象：通常以穿着皮甲的样貌出现，身上多佩带宝剑、枪以及宝珠，梵语念作"Dhrtarastra"。
• 关联：配下有八部众的乾闼婆王以及毕舍遮，有时被视作与乾闼婆王为同一人。
• 代表：守护。

南方增长天

• 身份：四天王中南方的守护神
• 形象：是四天中形象最不统一的一位，往往要通过所在方位和消去法才能辨认出他是增长天。通常手持戟或剑，绯色的脸是他的特征；梵语念作"Virudhaka"，本身具有‘增加’的意味。
• 关联：配下有鸠槃茶、薜荔多。
• 代表：力量。

北方多闻天

• 身份：四天王中最强的天部，守护北方
• 形象：右手持戟，左手托塔，中国人有时称之为‘托塔天王’；兼具富神、福神的形象，妻子为七福神中的吉祥天。
• 渊源：在印度教中称为"Kubera"，译为‘俱吠罗’，是财宝之神；单独供奉的多闻天常被称为‘毗沙门天’，为梵语"Vaisravana"的音译。
• 关联：配下有夜叉以及罗刹，有时被视作统率魔族的鬼神之王。